Dans cet article, nous allons explorer cette zone fascinante du visage humain qui suscite souvent des questions. Pourquoi existe-t-il un espace entre notre nez et notre bouche ? Quelle est sa fonction ? Bienvenue dans le monde passionnant de l’anatomie humaine pour comprendre ce qu’on appelle le sillon naso-labial ou philtrum.
Qu’est-ce que le sillon naso-labial ?
Le sillon naso-labial, également appelé philtrum, est une zone située sur la partie supérieure de la lèvre supérieure, entre les narines du nez et la bouche. Il s’agit d’un creux vertical qui peut être plus ou moins marqué selon les individus. Cette caractéristique est présente chez tous les êtres humains, mais elle est également observable chez certains mammifères tels que les primates et les chiens.
Anatomie du sillon naso-labial
L’anatomie du sillon naso-labial est assez simple : il est formé par la fusion de deux crêtes embryonnaires, appelées processus maxillaires médiaux, lors du développement du fœtus. Ces processus sont responsables de la formation des structures faciales médianes, telles que le nez, la lèvre supérieure et le palais. Le philtrum est donc la trace visible de cette fusion et constitue une sorte de « couture » anatomique entre ces deux parties du visage.
Le rôle du sillon naso-labial
Alors, quelle est la fonction de cet espace entre le nez et la bouche ? En réalité, le philtrum n’a pas de rôle physiologique précis chez les humains. Cependant, il est possible d’émettre quelques hypothèses sur les raisons pour lesquelles cette caractéristique existe et a été conservée au cours de l’évolution.
Un vestige évolutif
Chez certaines espèces animales, comme les chiens, le sillon naso-labial peut avoir un rôle important dans la perception des odeurs. En effet, ces animaux possèdent un organe olfactif supplémentaire appelé organe voméro-nasal, situé à proximité du philtrum. Les gouttes de liquide qui s’y déposent peuvent être véhiculées jusqu’à cet organe par capillarité, permettant ainsi une meilleure détection des phéromones et autres molécules odorantes.
Il est donc possible que, chez les ancêtres de l’homme, le philtrum avait un rôle similaire en facilitant la transmission des odeurs au système olfactif. Toutefois, l’organe voméro-nasal étant absent chez les êtres humains, cette fonction aurait été perdue au fil de l’évolution, faisant du philtrum un simple vestige anatomique.
Un élément esthétique et distinctif
Une autre hypothèse sur le rôle du sillon naso-labial chez les humains est qu’il pourrait être un élément esthétique et distinctif du visage permettant, par exemple, d’améliorer la reconnaissance des individus. En effet, la forme et la profondeur du philtrum peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, et cette caractéristique peut donc contribuer à rendre chaque visage unique et reconnaissable.
Le philtrum dans la culture
Au-delà de son aspect anatomique et évolutif, le sillon naso-labial a également une place dans la culture et l’histoire. Il a été attribué différentes significations symboliques ou mythologiques au cours des siècles.
Mythologie grecque et romaine
Dans la mythologie grecque et romaine, le philtrum était considéré comme étant la marque laissée par les dieux lorsqu’ils créaient les êtres humains. Selon certaines légendes, c’est Zeus lui-même qui aurait marqué chaque enfant en leur donnant la vie avec son doigt. Le nom « philtrum » vient d’ailleurs du grec « philtron », qui signifie « amour » ou « charme », car cette partie du visage était associée à la séduction et à la beauté.
Littérature et médecine ancienne
Dans la littérature et la médecine ancienne, le sillon naso-labial avait également une dimension symbolique. Par exemple, dans l’Ancien Testament, il est fait mention du philtrum comme étant le lieu où se trouve l’esprit de Dieu chez l’homme. Par ailleurs, la médecine antique associait souvent cette partie du visage à la santé et au bien-être général de l’individu : un philtrum bien dessiné était ainsi considéré comme un signe de vitalité et de force.
En résumé
Le sillon naso-labial, ou philtrum, est une caractéristique anatomique présente chez tous les êtres humains. Formé par la fusion de deux processus maxillaires médiaux lors du développement embryonnaire, il n’a pas de rôle physiologique précis chez l’homme. Toutefois, il peut être vu comme un vestige évolutif de nos ancêtres mammifères ou un élément esthétique distinctif du visage.
Au-delà de son aspect purement biologique, le philtrum a également inspiré de nombreuses légendes et croyances culturelles, témoignant de la fascination qu’il suscite encore aujourd’hui.
